Waarom een nieuw toernooi?
Jarenlang waren de wedstrijden in juli (zomertours) en november (de herfstseries) technisch gezien vriendschappelijke ontmoetingen, ook wel ‘testmatches’ genoemd. Hoewel de prestige enorm was, ontbrak er een overkoepelende prijs of een duidelijke ontknoping.
World Rugby, de Six Nations en SANZAAR (het verbond van het zuidelijk halfrond) hebben de handen ineengeslagen om meer "spanning en betekenis" aan deze vensters te geven. Het resultaat is het Nations Championship: een competitie waarin elke tackle, elke try en elk punt meetelt voor een plek in de grote finale.\
Hoe ziet het format eruit?
Vanaf 2026 strijden twaalf toplanden om de titel. De opzet is als volgt:
- Twee Conconferenties:
- Noord (De Six Nations): Engeland, Frankrijk, Ierland, Italië, Schotland en Wales.
- Zuid (SANZAAR + gasten): Argentinië, Australië, Nieuw-Zeeland, Zuid-Afrika, plus Fiji en Japan.
- Zes Speelrondes:
- In juli reizen de noordelijke landen naar het zuiden voor drie wedstrijden.
- In november komen de zuidelijke landen naar Europa voor de return: nog eens drie speelrondes.
- Geen toevalstreffers: Elk land uit de ene poule speelt tegen alle zes de landen uit de andere poule. Je krijgt dus een volledige cyclus van 'Noord vs. Zuid' duels.
De Grand Finale: Het "Glastonbury van de Rugby"
De grootste verandering zit in de afsluiting. Na de zes speelrondes wordt de balans opgemaakt. De nummers 1 van beide poules spelen niet zomaar een wedstrijd, maar een officiële finale om de wereldtitel van dat jaar.
In 2026 vindt dit spectaculaire slotweekend plaats in Londen, in het iconische Allianz Stadium (Twickenham). Maar het blijft niet bij alleen de finale; alle twaalf de teams komen dat weekend in actie voor hun eindklassering (de nr. 2 van Noord tegen de nr. 2 van Zuid, enzovoort). Met drie dagen lang toprugby op één locatie wordt dit nu al het ultieme pelgrimsoord voor fans genoemd.
Wat betekent dit voor jouw sportreis?
Betekent dit dat de klassieke sfeer van de herfstwedstrijden verdwijnt? Zeker niet! Sterker nog, de inzet is groter dan ooit.
- Meer topspanning: Een wedstrijd als Ierland tegen Nieuw-Zeeland in Dublin is niet langer 'slechts' een prestigegevecht, maar een cruciale stap richting de finale in Londen.
- Vaste cyclus: Het toernooi vindt om het jaar plaats (in de even jaren). In de oneven jaren blijven de traditionele British & Irish Lions tours en het WK Rugby bestaan.
- Duidelijke kalender: De speeldata voor 2026 zijn al bekend. Zo trapt de competitie af op 4 juli 2026 en eindigt het spektakel met het finaleweekend van 27 t/m 29 november.
De toekomst: Promotie en degradatie
Hoewel de eerste editie in 2026 nog een 'gesloten' karakter heeft met de huidige 12 topteams, is het plan om vanaf 2030 een systeem van promotie en degradatie in te voeren. Hierdoor krijgen ook opkomende rugbylanden een kans om zich op het hoogste podium te bewijzen.
Ben jij klaar voor de nieuwe era van rugby? De Nations Championship belooft de meest ambitieuze verandering in het rugby sinds de sport professioneel werd. Of je nu naar Parijs, Dublin of Londen wilt: de herfst van 2026 wordt er één voor in de boeken.
Houd Sportreizen.com in de gaten voor de exclusieve pakketten naar de eerste editie van het Nations Championship en beleef de geschiedenis van dichtbij!